Las escuelas estadounidenses son excelentes en algunas cosas.

La enseñanza de idiomas no es una de ellas.

(De hecho, la educación en el idioma estadounidense es tan mala que cada vez que un estadounidense puede escupir unas pocas palabras de un idioma extranjero, otras personas, que probablemente pueden hablar 2, 3 o 5 idiomas con fluidez, se quedan boquiabiertos y preguntan ¿cómo, cómo es que tú, un norteamericano, aprendiste español/italiano/alemán/etc.?)

Cuando estaba estudiando español en la escuela secundaria, todos entendíamos, incluido el maestro, que no había forma de que aprendiésemos a hablar español.

¿Conjugar algunos verbos en la prueba exigida por el Estado? Por supuesto. ¿Poder pedir una Coca-Cola? Quizás. ¿Hablar de verdad? De ningún modo.

De hecho, se daba por sentado que, a menos que te mudaras a América Latina durante años, no había forma de aprender español.

Así que, por supuesto, nadie aprendió español.

Memorizamos palabras justo antes del examen… y las olvidamos inmediatemente después. Hicimos ejercicios de gramática… y no intentamos desafiarnos a nosotros mismos para usarlo en una conversación real.

Nunca intentamos leer textos reales en español. Nunca íbamos a casa a ver películas en español. Nunca tratamos de hablar con amigos en español.

Pensamos que no tenía sentido…ya que obviamente no íbamos a aprender español ni modo.

Esto, por supuesto, hizo que el español fuera la materia más ABURRIDA. Estamos memorizando palabras y estamos estudiando gramática, no porque queramos comunicarnos con un mundo increíble de personas con una cultura increíble, excelente comida y oportunidades increíbles, sino porque necesitamos una “90” en la prueba.

Porque nunca creímos que fuera posible, no aprendimos español.

(El hecho de que los niños holandeses, alemanes y japoneses aprendan inglés fluido en la escuela como algo natural nos pareció vagamente misterioso).

Años después conocí a nuestro ahora socio Rodrigo en El Salvador. Me mostró habitaciones y habitaciones llenas de sus alumnos en su escuela de inglés para adultos (E4CC), que había comenzado con cero inglés y ahora hablaba el idioma con fluidez.

De hecho, aprendieron inglés tan bien que cientos (ahora miles) de ellos habían conseguido trabajos en call centers en inglés, hablando por teléfono todo el día con hablantes nativos de inglés, básicamente en los escenarios más difíciles posibles.

Estaba impresionado. Entonces, se puede aprender un idioma sin mudarte a un país extranjero.

Rodrigo me explicó que la clave del éxito era hacer creer a los estudiantes que podían aprender un inglés fluido.

Me dijo, “nuestra metodología es realmente genial… pero lo que realmente importa es que creen que pueden aprender”.

Como dijo Henry Ford, “tanto si crees que puedes hacer algo como si no, tienes razón”. Esto es especialmente cierto con el lenguaje.

Si un niño cree que realmente puede aprender inglés FLUIDO, es lo más emocionante del mundo. Podrá entender sus canciones favoritas. Podrá ver películas sin subtítulos. Podrá viajar por el mundo… y tal vez incluso estudiar en los EE. UU. o Canadá. Tendrá increíbles oportunidades de trabajo en las mejores empresas y amigos (¡quizás romances!) en todo el mundo.

Eso es algo por lo que vale la pena trabajar. Y hacer el trabajo lo hace muy posible.